Paulo César Wanchope es una figura estrechamente ligada a algunos de los mayores logros futbolísticos de Costa Rica. Fue una pieza clave en la clasificación de la selección para las Copas del Mundo 2002 y 2006 y, en 2014, formó parte del cuerpo técnico que acompañó a Costa Rica hasta los cuartos de final. Conoce más sobre la carrera del delantero en esta reseña de 1xBet TV.
Los primeros años
Su padre, Vicente, jugó para el Herediano; su madre practicaba atletismo y su tío jugaba béisbol. Así que no sorprende que Paulo también se convirtiera en deportista. Sin embargo, el fútbol no fue su primera elección: a los 16 años obtuvo una beca para jugar baloncesto en Estados Unidos. Wanchope medía 1,93 metros y, años después, comentó que el baloncesto lo ayudó a calcular mejor cuándo debía saltar para disputar el balón.
Su zancada larga, su movimiento ágil y su impresionante técnica lo convirtieron en un delantero difícil de controlar para las defensas rivales. Curiosamente, el Herediano, donde había jugado su padre, le ofreció un contrato después de una prueba sin saber al principio quién era. A los 20 años, luego de marcar 20 goles en 14 partidos con el club, Wanchope dio el salto al Derby County de la Premier League.
Los mejores años
El debut de Wanchope frente al Manchester United fue inolvidable. El joven costarricense comenzó jugando por la derecha del ataque, una posición poco habitual para él, y primero dio una asistencia antes de marcar un espectacular gol individual: dejó atrás a cuatro defensores y definió ante Peter Schmeichel. Más tarde, ese tanto fue elegido como el mejor en la historia del Derby County.
Ese fue su único gol durante la primera temporada, pero en las dos campañas siguientes marcó 27 veces en todas las competiciones, mientras que el Derby terminó entre los diez primeros de la Premier League en ambas temporadas. En 1999, el West Ham pagó £3,5 millones por el delantero, una cifra equivalente a unos £35 millones en la actualidad. Wanchope formó una excelente dupla con el excéntrico italiano Paolo Di Canio, que solía hablarle a sus piernas dentro del vestuario, pero dentro de la cancha era extraordinario.
Sus 12 goles en la Premier League fueron una excelente cosecha, pero un año después fue vendido al Manchester City. Los Citizens pagaron £3,65 millones por él y su compañero de ataque era su ídolo de la infancia, George Weah. Esa temporada, Paulo marcó más goles que el ganador del Balón de Oro de 1995, pero el City descendió de todas formas. En la campaña siguiente, el club regresó a la máxima categoría y Wanchope anotó 12 veces en 15 partidos de liga. Después, las lesiones comenzaron a afectar seriamente su carrera y, dos años más tarde, el delantero dejó la Premier League con exactamente 50 goles en la competición.
Los últimos años de su carrera
En el Málaga, Wanchope marcó apenas seis goles, pero uno de ellos fue elegido como el mejor de la temporada en La Liga. Ante el Numancia, de espaldas al arco, levantó el balón por encima de un defensor con el pie derecho y luego remató de volea con la izquierda para enviarla al ángulo, demostrando que todavía podía marcar la diferencia. Sin embargo, las lesiones estaban dificultando cada vez más su carrera. Durante los años siguientes, jugó en Catar, Argentina, Japón y Estados Unidos, y también tuvo un breve regreso al Herediano antes de anunciar su retiro como futbolista en 2007.
Su legado con Costa Rica
Wanchope disputó 73 partidos con la selección y marcó 45 goles, un récord nacional en ese momento. Actualmente ocupa el segundo lugar, detrás de Rolando Fonseca. En la Copa América, Costa Rica llegó hasta los cuartos de final, mientras que Wanchope terminó como el segundo máximo goleador del torneo, con cinco tantos. En la Copa del Mundo del 2002, anotó contra el eventual campeón, Brasil, y cuatro años después, le hizo dos goles a Alemania. Con tres tantos, Wanchope comparte el récord de Costa Rica de más goles en Copas del Mundo con Rónald Gómez.
Antes de Wanchope, la idea de que un futbolista costarricense pudiera llegar a una de las principales ligas de Europa parecía casi imposible. Paulo le demostró a nuestros jugadores que llegar a la Premier League o a La Liga era una meta realista y no solo algo que podían ver por televisión. Sin su salto al fútbol internacional, las carreras de Bryan Ruiz, Keylor Navas y Joel Campbell podrían haber sido muy distintas.
Para varias generaciones de aficionados, Paulo Wanchope sigue siendo una leyenda. ¿Quieres seguir de cerca a quienes podrían convertirse en los grandes futbolistas de la próxima generación? Los comentarios de 1xBet TV pueden ayudarte a hacerlo. ¡Apoya a nuestra selección en los partidos de la Liga de Naciones de la Concacaf y ve surgir a los nuevos héroes de Costa Rica!
