1xBet.TV repasa la vida de uno de los futbolistas más grandes de la historia: un hombre que deslumbró al mundo con sus regates, recibió el título de caballero y jugó profesionalmente hasta los 50 años.
Cancha de fútbol en lugar de ring de boxeo
Stanley Matthews nació en Stoke-on-Trent en 1915. Su padre, Jack, era un apasionado del deporte e inculcó la disciplina en su hijo desde muy joven. Solía hacer que su hijo realizara ejercicios de respiración incluso en las frías mañanas de invierno. A los 6 años, Stanley ya prometía mucho en el atletismo. Su padre lo inscribió en una carrera escolar y la decisión dio resultado: su hijo cruzó la línea de meta en primer lugar.
Como boxeador profesional, Jack Matthews esperaba que su hijo siguiera sus pasos, pero el niño solo tenía ojos para el fútbol. A los 14 años, empezó a trabajar en las oficinas del Stoke City mientras jugaba para el equipo de reservas del club. Firmó su primer contrato profesional a los 17 años y disputó su primer partido con el equipo principal del Stoke. Dos años después, debutó con la selección de Inglaterra y marcó un gol en la victoria por 4-0 ante Gales.
El Mago del Drible
El otro gran club en la carrera de Matthews fue el Blackpool, al que llegó en 1947. Como extremo derecho, Stanley tenía un talento extraordinario. Su velocidad, control del balón y habilidad para superar rivales en duelos individuales le valieron el apodo de «El Mago del Drible». Los aficionados acudían en masa a los estadios para ver a Matthews superar a sus rivales, esquivándolos como un esquiador en una pista de eslalon.
Stanley estuvo entre los héroes de la icónica final de la FA Cup de 1953, en la que el Blackpool derrotó al Bolton 4-3. Aunque no marcó ningún gol, fue el jugador más destacado de la cancha e inspiró a sus compañeros a lograr una remontada espectacular. Entre los aficionados, el partido todavía se conoce como la «Final de Matthews».
El primer ganador del Balón de Oro de la historia
En 1956, apareció un nuevo premio individual en el mundo del fútbol: la revista francesa France Football introdujo el Balón de Oro para honrar al mejor futbolista de Europa cada año. Stanley Matthews, con 41 años en ese momento, fue el primero en recibir este prestigioso galardón.
En la votación, el inglés superó a Alfredo Di Stéfano y Raymond Kopa, quienes habían ganado la Copa de Europa con el Real Madrid ese año. Aunque Stanley no podía presumir de grandes trofeos, sus extraordinarias actuaciones individuales conquistaron a los periodistas.
Matthews recibió el Balón de Oro en el Ayuntamiento de Blackpool. No hubo ceremonias lujosas; todo tuvo lugar en una pequeña sala revestida de madera. Setenta años después, la ceremonia se celebraría en el ostentoso London Palladium, donde otro inglés, Harry Kane, sería proclamado ganador.
Un futbolista que se convirtió en caballero
En enero de 1965, Stanley Matthews recibió el título de caballero. Fue el primer futbolista en activo en recibir esta distinción por su contribución al fútbol. El inglés se sentía orgulloso de aquel reconocimiento; sin embargo, cada vez que lo llamaban «Sir Stanley», el modesto Matthews pedía que lo llamaran Stan.
La edad es solo un número
Matthews jugó a nivel profesional hasta los 50 años. Su amor por el juego no fue la única razón para una carrera tan larga. También necesitaba mantenerse a sí mismo y a su familia. Hoy en día, los futbolistas de élite son multimillonarios, viven en grandes mansiones y conducen autos de lujo; en cambio, Matthews ganaba solo unas 20 libras a la semana.
En aquel entonces, el fútbol profesional inglés tenía un tope salarial, lo que significaba que ni siquiera un ganador del Balón de Oro podía ganar más de una cantidad establecida. Como referencia, la estrella del béisbol estadounidense Joe DiMaggio ganaba alrededor de $100.000 al año en esa época. Tras una larga lucha de los jugadores contra las autoridades del fútbol, finalmente se eliminó el límite salarial, pero para ese momento Matthews ya tenía 46 años.
La vida después del fútbol
Tras retirarse del fútbol, Matthews dirigió al Port Vale y entrenó a jóvenes jugadores por todo el mundo. En 1975, formó un equipo de escolares africanos llamado Stan’s Men y organizó un viaje a Brasil, donde conocieron al Rey del Fútbol, Pelé.
Stanley siguió vinculado al mundo del fútbol durante el resto de su vida. Fue presidente del Stoke City y vicepresidente honorario del Blackpool. El Mago del Drible dejó un magnífico legado que vivirá para siempre en la memoria de los aficionados.
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